Azulejos y Astros exploran talento japonés tras impacto de Ohtani y Dodgers en la Serie Mundial

WASHINGTON.- El impacto de Shohei Ohtani al guiar a los Dodgers de Los Ángeles a títulos consecutivos de la Serie Mundial despertó entre los rivales de las Grandes Ligas el deseo de replicar ese éxito con talento japonés.

Los Dodgers, que también cuentan con el lanzador japonés Yoshinobu Yamamoto, elegido Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, vencieron a los Azulejos de Toronto en un emocionante séptimo juego en noviembre pasado para revalidar el campeonato.

Ese logro influyó en la decisión del club canadiense de firmar un contrato por cuatro años y 60 millones de dólares con el infielder Kazuma Okamoto, extoletero de los Yomiuri Giants de Tokio y pieza clave del equipo japonés campeón del Clásico Mundial de Béisbol de 2023.

Horas antes, los Astros de Houston presentaron al lanzador japonés Tatsuya Imai, de 27 años, quien firmó un contrato por tres temporadas tras una carrera en Japón que incluyó tres convocatorias al Juego de Estrellas con los Saitama Seibu Lions.

Houston, que había clasificado a los playoffs durante ocho temporadas consecutivas antes de quedar fuera en 2025, convirtió a Imai en su primer agente libre procedente de Japón y apenas el cuarto jugador japonés en la historia del club.