Nuevo estudio revela dificultades para acceder al océano subterráneo de la luna Europa

Europa, una de las lunas principales de Júpiter, es un objetivo clave para la astrobiología por sus condiciones favorables para la vida. En los últimos años, ha sido prioridad para misiones espaciales como Europa Clipper y JUICE, que buscan estudiar su océano subterráneo de agua líquida protegido por una capa de hielo.

Este océano se mantiene líquido gracias al calentamiento generado por las fuerzas de marea de Júpiter y podría contener ingredientes necesarios para la vida. Sin embargo, un nuevo estudio basado en simulaciones por computadora sugiere que el transporte de agua desde el océano hacia la superficie a través de fracturas en la corteza de hielo es menos eficiente de lo que se pensaba.

Los resultados indican que el agua líquida se congela antes de llegar a la superficie y que depósitos de agua bajo la corteza podrían haberse formado localmente, sin conexión directa con el océano. Además, la turbulencia dentro de las fracturas provoca movimientos caóticos del agua, favoreciendo la formación de cristales de hielo.

Las simulaciones muestran que las fracturas pueden congelarse completamente en pocas horas y que las fisuras más anchas no transportarían grandes volúmenes de agua. Esto sugiere que la corteza de hielo de Europa actúa como una barrera mucho más eficaz entre el océano y la superficie de lo que se había estimado anteriormente.

Estos hallazgos representan un desafío para las futuras misiones que planean perforar la corteza para explorar el océano subterráneo, ya que el acceso directo podría ser más complejo y requerir nuevas estrategias de exploración.