El Tyrannosaurus Rex tardaba hasta 40 años en alcanzar su tamaño completo

El Tyrannosaurus rex, uno de los depredadores terrestres más grandes de la historia, alcanzaba su tamaño adulto tras un largo proceso de crecimiento que podía durar hasta 40 años. Un estudio reciente publicado en la revista PeerJ examinó marcadores microscópicos de crecimiento en huesos fósiles de 17 especímenes de tiranosaurios para reconstruir su trayectoria de desarrollo.

Estos marcadores, conocidos como líneas de crecimiento detenido, se forman durante periodos de estrés fisiológico o estacional y permiten estimar la edad y el ritmo de crecimiento de los animales, incluso en fósiles. A diferencia de estimaciones anteriores basadas en datos más limitados, esta investigación identificó líneas de crecimiento preservadas más profundamente en los huesos, logrando un registro más detallado.

Los resultados indican que el Tyrannosaurus rex continuaba ganando masa hasta los treinta y cuarenta años, en lugar de alcanzar su tamaño adulto a principios de los veinte como se creía. Esto implica que una parte importante de la población estaba compuesta por individuos subadultos que, aunque grandes, no habían alcanzado su máximo desarrollo.

Además, algunos especímenes no se ajustaron al modelo general de crecimiento, lo que sugiere variaciones dentro de la especie. Los autores destacan que estos hallazgos ofrecen un contexto cuantitativo para debates sobre la variabilidad en el complejo de especies de Tyrannosaurus rex y subrayan que el tamaño no es un indicador fiable de la edad.

Esta prolongada fase de crecimiento tiene implicaciones para entender la estructura poblacional y la dinámica ecológica de los ecosistemas del Cretácico Superior, donde coexistían tiranosaurios en distintas etapas de desarrollo.