Nuevo estudio lunar cuestiona la teoría del origen del agua en la Tierra por asteroides

Durante décadas, la ciencia dio por sentado que el agua de la Tierra llegó desde el espacio profundo. Asteroides y cometas, cargados de hielo, habrían bombardeado el planeta primitivo hace miles de millones de años y sembrado los océanos. Ese escenario coincidía con el llamado Bombardeo Intenso Tardío, un período —entre hace 4.100 y 3.800 millones de años— en el que los impactos fueron frecuentes y violentos en todo el sistema solar interior.

Sin embargo, una nueva investigación basada en rocas lunares devueltas por las misiones Apolo pone en jaque esa explicación. El trabajo sugiere que los meteoritos solo pudieron haber aportado una fracción mínima del agua terrestre, muy lejos de ser la fuente principal.

La Luna como archivo del pasado

A diferencia de la Tierra, cuya superficie se renueva constantemente por la tectónica de placas, la Luna es un registro casi intacto del pasado. No tiene atmósfera, ni océanos, ni actividad geológica significativa desde hace miles de millones de años. Todo lo que impactó allí quedó, en gran medida, preservado.

Esa característica convirtió al satélite natural en una suerte de archivo cósmico. Durante décadas, científicos analizaron el regolito lunar —la capa de polvo y fragmentos de roca de su superficie— para reconstruir la historia de los impactos en el vecindario terrestre.

Una nueva forma de leer las huellas de impacto

El equipo liderado por el doctor Tony Gargano utilizó el análisis de isótopos triples de oxígeno para distinguir entre el material añadido por los impactores y las alteraciones causadas por la vaporización durante el choque. Comparando muestras lunares con meteoritos conocidos, concluyeron que al menos un 1 % del regolito analizado proviene de material de impacto, probablemente de meteoritos carbonáceos.

Mucha agua, pero no del espacio

El resultado indica que desde el Bombardeo Intenso Tardío, los meteoritos solo pudieron entregar una cantidad ínfima de agua en comparación con la que ya existía en la Tierra. Aunque el agua cubre más del 71 % de la superficie terrestre, representa apenas el 0,023 % de su masa total, lo que equivale a unos 1,46 sextillones de kilogramos. Frente a esa cifra, el aporte de los impactos tardíos resulta marginal.

Justin Simon, coautor del estudio e investigador de la NASA, aclaró que los meteoritos sí trajeron agua, pero que el registro lunar dificulta sostener que esa haya sido la fuente dominante de los océanos.

Claves para el futuro de la exploración

El estudio también destaca que aunque el aporte de agua por impactos fue mínimo para la Tierra, podría haber sido crucial para la Luna, donde gran parte del inventario hídrico está concentrado en regiones permanentemente en sombra, especialmente en los polos. Por ello, agencias espaciales planean instalar bases en el polo sur lunar para aprovechar este recurso.