NASA publica imágenes de un agujero negro errante consumiendo una estrella a 750 millones de años luz

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) difundió observaciones y visualizaciones de un destello provocado por un agujero negro errante que desgarró una estrella en la periferia de una galaxia ubicada a unos 750 millones de años luz de la Tierra. El fenómeno fue detectado primero por el proyecto Zwicky Transient Facility y estudiado después con el observatorio Swift y otros telescopios.

Cómo fue detectado el agujero negro errante

El registro fue realizado con el Observatorio Neil Gehrels Swift, que permitió estudiar un evento poco habitual por producirse a gran distancia del núcleo galáctico. Los investigadores indicaron que este tipo de objetos suele localizarse en el centro, por lo que encontrar uno en esa posición representa un caso excepcional.

El estudio, encabezado por Robert Stein, investigador del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, y publicado en The Astrophysical Journal Letters, planteó que este descubrimiento confirmó un método para localizar estos objetos que permanecen ocultos hasta que interactúan con una estrella. Dicho suceso corresponde a una interrupción de marea, un proceso que ocurre cuando la gravedad extrema desintegra un astro que pasa demasiado cerca.

La primera señal apareció en noviembre de 2025, cuando el proyecto Zwicky Transient Facility identificó un brillo fuera de lo común en la galaxia Wisea J014656.04-152214.7, situada en la constelación de Cetus. Un algoritmo de inteligencia artificial clasificó automáticamente el destello como un posible evento de interrupción de marea, pese a encontrarse en una ubicación poco frecuente.

Posteriormente, distintos observatorios realizaron observaciones complementarias para confirmar el origen del fenómeno. Entre ellos se encontraban el telescopio Southern Astrophysical Research (SOAR), en Chile, y el observatorio Swift de la NASA, que aportó información en longitudes de onda imposibles de registrar desde la superficie terrestre.

Características del agujero negro y su ubicación

Los científicos estimaron que el agujero negro posee una masa equivalente a un millón de veces mayor que la del Sol. Durante varios meses, la radiación emitida por el material de la estrella destruida llegó a superar el brillo de toda la galaxia anfitriona en el rango ultravioleta, alcanzando una luminosidad comparable a la de unos 10.000 millones de soles.

El objeto se encontró a más de 30.000 años luz del centro galáctico, una ubicación que motivó distintas hipótesis sobre su origen. Una posibilidad es que perteneciera al núcleo de una galaxia enana que terminó por fusionarse con una mayor, lo que lo dejó desplazado en la periferia. Otra explicación propone que la interacción gravitatoria entre agujeros negros supermasivos expulsó al de menor masa hacia los bordes del sistema.

Implicancias y futuras investigaciones

La NASA difundió una recreación artística del proceso de disrupción de marea y una comparación de la galaxia antes y después del destello observado en noviembre de 2025. Los investigadores continuarán con el análisis para determinar si existen restos de una galaxia pequeña alrededor del objeto, lo que ayudaría a esclarecer su origen.

Además, destacaron la importancia de mantener operativo el observatorio Swift para extender su vida útil y la aplicación de esta técnica junto con datos del Observatorio Vera C. Rubin y del futuro telescopio espacial Nancy Grace Roman, con el objetivo de ampliar el registro de agujeros negros errantes en el universo.