Más de 60.000 toneladas de ropa desechada enviada desde Europa se acumulan en el desierto de Atacama, Chile

Una montaña de más de 60.000 toneladas de ropa desechada crece cada año en el desierto de Atacama, en el norte de Chile, hasta el punto de que ya puede distinguirse desde el espacio, según la aplicación SkyFi. El vertedero, ubicado cerca de la ciudad de Alto Hospicio, se ha convertido en uno de los mayores símbolos del impacto ambiental de la industria de la moda rápida y del consumo masivo de textiles en Europa.

Según datos publicados por la ONU en un informe de 2024, Europa es el principal exportador mundial de ropa desechada, con el 30 % del total global. Cada habitante del bloque compra en promedio 26 kilos de textiles al año y desecha alrededor de 11 kilos, parte de los cuales termina recorriendo miles de kilómetros hasta Chile.

El recorrido comienza con la exportación de prendas usadas hacia la Zona Franca de Iquique (Zofri), uno de los principales centros de distribución de ropa de segunda mano en América Latina. Cuando las prendas están deterioradas, pasan de moda o no encuentran comprador, nadie asume el costo de retirarlas, lo que genera acumulación en vertederos.

Investigaciones han identificado entre los residuos prendas de marcas internacionales como Zara, H&M, Adidas, Nike y Levi's, muchas con etiquetas originales, evidencia de que parte de la ropa nunca llegó a venderse. Gran parte está fabricada con fibras sintéticas derivadas del petróleo que liberan compuestos contaminantes y microplásticos al degradarse o quemarse.

La ONU ha calificado esta situación como una "emergencia ambiental y social". La justicia chilena ordenó un plan de reparación ambiental de diez años por omisiones estatales en el control de estos residuos. Mientras tanto, la montaña de ropa sigue creciendo y afectando la calidad del aire y la vida de los habitantes de Alto Hospicio.