El Congreso de EE.UU. cancela la misión de retorno de muestras marcianas de la NASA por falta de presupuesto

El Congreso de los Estados Unidos canceló la misión Mars Sample Return (MSR) de la NASA, destinada a recuperar muestras del suelo del planeta Marte. Esta decisión se tomó para limitar los gastos, lo que representa un revés importante para la búsqueda de rastros de vida en el planeta rojo.

La misión MSR tenía como objetivo traer a la Tierra las 35 muestras recolectadas por el rover Perseverance, que ha logrado avances significativos en el análisis marciano. Aunque Perseverance puede realizar análisis en Marte, los laboratorios terrestres ofrecen capacidades mucho mayores para estudiar estas muestras y responder a la pregunta de si Marte alguna vez albergó vida.

El costo inicial de la misión se estimó en 11.000 millones de dólares, luego reducido a 7.000 millones, pero el presupuesto propuesto por el Congreso quedó muy por debajo de esta cifra, asignando entre 200.000 y 650.000 millones de dólares, insuficiente para cubrir la complejidad del proyecto.

La misión incluía un módulo de aterrizaje, un cohete de ascenso marciano, un encuentro orbital y una cápsula de regreso a la Tierra. Ante el bajo presupuesto, la NASA intentó transferir el proyecto al sector privado, con empresas como SpaceX y Blue Origin en negociaciones, pero sin un aumento significativo del presupuesto, las muestras no podrían regresar en las próximas dos décadas.

En este contexto, la misión china Tianwen-3, programada para 2028-2030 y que planea traer unos 600 gramos de suelo marciano, se posiciona como la favorita en la carrera por el regolito marciano, con implicancias científicas y geopolíticas importantes.