Descubren que una planta prehistórica crea agua con firma isotópica similar a material extraterrestre
Investigadores en Nuevo México descubren que la planta prehistórica Equisetum altera la firma isotópica del agua, similar a la de materiales extraterrestres.
Un equipo de investigadores de la University of New Mexico identificó cómo la planta prehistórica Equisetum, común desde hace más de 400 millones de años, modifica la firma isotópica del oxígeno en el agua que circula por su tallo. Este fenómeno genera valores isotópicos extremos que antes solo se asociaban a materiales extraterrestres.
El estudio, liderado por el profesor Zachary Sharp y publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, detalla que el agua atraviesa un sistema complejo de microcanales dentro del tallo de la planta, provocando una filtración natural intensa. Esta estructura, descrita como un cilindro de un metro con un millón de agujeros distribuidos, altera la composición isotópica del oxígeno en el agua.
Los investigadores recolectaron ejemplares de Equisetum laevigatum a lo largo del Río Grande en Nuevo México y midieron las variaciones isotópicas desde la base hasta la punta del tallo. En las secciones superiores se encontraron valores extremos que podrían confundirse con muestras extraterrestres, aunque se originan en la Tierra.
Este descubrimiento permite ajustar modelos para interpretar mediciones anómalas en plantas de regiones áridas y abre la posibilidad de usar fósiles de colas de caballo, que contienen microestructuras capaces de conservar firmas isotópicas durante millones de años, como herramientas para reconstruir la humedad y condiciones climáticas de épocas remotas, incluso de la era de los dinosaurios.
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