Protección de especies clave podría evitar una sexta extinción masiva en la Tierra

En su libro How to Think Like an Ecologist, la profesora Amy B. McEuen propone que la protección de especies paraguas, como los primates, puede detener la pérdida masiva de biodiversidad en la Tierra. A lo largo de la historia, el planeta ha sufrido cinco extinciones masivas, y la actividad humana podría estar impulsando una sexta, con la posible pérdida del 75 % de la vida.

Un estudio realizado en 2025 en la provincia de Yunnan, China, encontró que proteger a los primates en el 30 % del territorio también salvaguarda el 52 % de la captura anual de carbono, la conservación del agua y la retención del suelo. Además, donde hay primates, se encuentran muchas otras especies, lo que indica que su protección beneficia a la biodiversidad general.

La teoría de especies paraguas también se aplica a grandes felinos, osos, mamíferos marinos y aves de gran tamaño, ya que requieren grandes hábitats que albergan a otras especies. McEuen advierte que, aunque aún no se ha producido una sexta extinción masiva, la tasa de pérdida de biodiversidad es alarmante y es crucial actuar ahora para evitarla.

La profesora destaca la capacidad de recuperación de la naturaleza, citando la recuperación de las poblaciones de ballenas jorobadas tras prohibiciones y esfuerzos de conservación. Un estudio muestra que el 72 % de los ecosistemas se recuperaron parcialmente en décadas, y un tercio completamente. Sin embargo, para evitar la extinción, las especies deben mantener poblaciones numerosas y evitar el 'vórtice de extinción'.