Estudio revela que tormentas de polvo en Marte generan químicos tóxicos mediante electricidad natural
Un estudio muestra que descargas eléctricas en tormentas de polvo marcianas generan químicos tóxicos como percloratos, explicando desequilibrios isotópicos detectados.
La química de Marte difiere notablemente de la terrestre debido a la escasez de agua y calor, lo que ha generado debates sobre el origen de algunos compuestos químicos en el planeta rojo. Un estudio reciente liderado por Alian Wang y Neil Sturchio, investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis y la Universidad de Delaware, propone que la electricidad generada durante las tormentas de polvo marcianas impulsa reacciones químicas clave.
Desde hace años, misiones espaciales han detectado un desequilibrio isotópico en la superficie marciana, con una menor presencia de isótopos pesados de elementos como cloro, oxígeno y carbono. En particular, el cloro-37 aparece 51 partes por mil menos abundante de lo esperado, lo que afecta la comprensión de la formación de percloratos, compuestos tóxicos que dificultan la habitabilidad del planeta.
El estudio indica que las tormentas de polvo elevan partículas que generan cargas electrostáticas, provocando pequeñas descargas eléctricas en la atmósfera marciana. Estas descargas producen electrones de alta energía que reaccionan con el dióxido de carbono atmosférico, formando radicales reactivos que oxidan sales de cloruro en el suelo y generan percloratos sin necesidad de agua líquida.
Además, este mecanismo también podría explicar la formación de carbonatos en Marte. Los resultados coinciden con observaciones de misiones como Curiosity y ExoMars, y sugieren que las descargas electrostáticas actúan como un filtro isotópico. Este hallazgo tiene implicancias para la exploración futura, ya que los percloratos continúan formándose y representan un riesgo para la presencia humana en Marte.
Si ya sos miembro, iniciá sesión.