Señal 6EQUJ5: el mensaje del espacio profundo detectado en 1977 y su posible origen
En 1977 se detectó la señal 6EQUJ5, conocida como Wow!, una señal inusual en la banda de 1420 MHz que nunca se repitió y cuyo origen sigue siendo objeto de estudio.
El 15 de agosto de 1977, el radiotelescopio Big Ear de la Universidad Estatal de Ohio detectó una señal inusual en la banda de 1420 MHz, conocida como 6EQUJ5 o señal Wow!. Esta señal mostró un patrón de intensidad simétrico y un comportamiento distinto a las señales habituales, lo que llamó la atención del astrónomo Jerry Ehman, quien marcó un "Wow!" en los registros.
La señal duró aproximadamente 72 segundos, el tiempo que tarda una fuente astronómica en atravesar el campo de visión del telescopio debido a la rotación terrestre. A pesar de los esfuerzos posteriores, nunca se volvió a detectar una señal similar en esa región del cielo.
Varias hipótesis han intentado explicar el origen de la señal, incluyendo un repentino brillo de nubes de hidrógeno frío, fuentes transitorias como magnetars o estallidos de rayos gamma, y la posibilidad de que un cometa dentro del sistema solar emitiera en la frecuencia captada.
Entre 2017 y 2020, se estudiaron 200 cometas para analizar sus emisiones en la banda de 1420 MHz. Se descubrió que el cometa 266P/Christensen emitía señales en esta frecuencia y que, al retroceder en el tiempo, coincidía con la posición observada por el Big Ear en el momento de la señal Wow!. Esto sugiere que la señal pudo haber sido causada por este cometa, descartando así teorías relacionadas con civilizaciones extraterrestres.
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